MOSCÚ. – El presidente ruso, Vladímir Putin, ofreció disculpas el sábado a su homólogo azerbaiyano por el “trágico incidente” relacionado con el accidente de un avión de Azerbaijan Airlines en Kazajistán, que dejó 38 fallecidos. Sin embargo, Putin no reconoció que Rusia tuviera responsabilidad directa en los hechos.

Las disculpas se dieron en un contexto de crecientes sospechas de que el avión habría sido derribado por sistemas de defensa aérea rusos mientras intentaban contrarrestar un ataque con drones ucranianos cerca de Grozni, la capital de Chechenia.

En un comunicado oficial, el Kremlin explicó que sistemas de defensa aérea estaban activos cerca del aeropuerto de Grozni mientras el avión intentaba aterrizar en repetidas ocasiones el miércoles. Aunque no se señaló explícitamente que el avión fuera impactado por estas defensas, Putin lamentó ante el presidente Ilham Aliyev que el accidente ocurriera en espacio aéreo ruso.

Rusia ha iniciado una investigación criminal sobre el incidente, y fiscales de Azerbaiyán se han desplazado a Grozni para participar en las indagaciones. El Kremlin informó que autoridades de Rusia, Azerbaiyán y Kazajistán están colaborando en la investigación del lugar del siniestro, ocurrido cerca de la ciudad kazaja de Aktau.

El avión, que despegó de Bakú, la capital de Azerbaiyán, se dirigía a Grozni, pero terminó desviándose hacia Kazajistán, a cientos de kilómetros de su destino, y se estrelló al intentar aterrizar. De los ocupantes, 29 sobrevivieron.

Según un comunicado de la oficina de Aliyev, el presidente azerbaiyano señaló que el avión sufrió “interferencia física y técnica externa” y presentó múltiples agujeros en su fuselaje. Aunque no acusó directamente a las defensas rusas, mencionó que los ocupantes resultaron heridos debido a “partículas externas que penetraron la cabina en pleno vuelo”.

El ministro de Transporte de Azerbaiyán, Rashan Nabiyev, y el portavoz de seguridad nacional de Estados Unidos, John Kirby, coincidieron en que las evidencias preliminares sugieren un impacto externo. Kirby declaró que hay indicios que apuntan a que el avión podría haber sido alcanzado por sistemas de defensa aérea rusos durante un ataque ucraniano, pero se abstuvo de proporcionar más detalles, citando la investigación en curso.

Testigos y sobrevivientes informaron que escucharon fuertes ruidos mientras el avión sobrevolaba Grozni. Según Dmitry Yadrov, jefe de la agencia de aviación civil de Rusia, Rosaviatsia, el avión estaba intentando aterrizar en Grozni bajo una densa niebla cuando comenzaron los ataques con drones ucranianos, lo que llevó a cerrar el espacio aéreo de la zona.

Tras dos intentos fallidos de aterrizar, el capitán optó por dirigirse a Aktau, en Kazajistán, cruzando el mar Caspio.