Las plataformas de comercio electrónico Temu y Shein, fundadas en China, han anunciado planes para aumentar los precios para los clientes estadounidenses a partir de la próxima semana, un efecto dominó de los esfuerzos del presidente Donald Trump para rectificar el desequilibrio comercial entre las dos economías más grandes del mundo al imponer un fuerte arancel a los bienes importados de China.

                 

Temu, propiedad de la empresa china de comercio electrónico PDD Holdings, y Shein, con sede en Singapur, emitieron declaraciones separadas, pero sorprendentemente similares, indicando que sus costos operativos han aumentado «debido a los recientes cambios en las normas y aranceles del comercio mundial». Ambas compañías revelaron que implementarían ajustes de precios a partir del 25 de abril, aunque ninguna especificó el alcance de los aumentos.

No está claro por qué ambos competidores publicaron anuncios casi idénticos en sus plataformas de compras. Desde su lanzamiento en Estados Unidos, Shein y Temu han generado una fuerte competencia entre los minoristas occidentales al ofrecer productos a precios bajísimos, respaldados por una avalancha de publicidad digital o de influencers.

El arancel del 145% que Trump impuso a la mayoría de los productos fabricados en China, junto con su decisión de eliminar una exención aduanera que permitía la entrada a Estados Unidos libre de impuestos a mercancías con un valor inferior a $800, ha impactado los modelos de negocio de ambas plataformas. Los gigantes del comercio electrónico han sido ávidos explotadores de la exención que se está eliminando.

El presidente Trump ejerció su poder ejecutivo este mes, firmando una orden para eliminar la «disposición de minimis» para los artículos procedentes de China y Hong Kong a partir del 2 de mayo, sometiéndolos a un elevado arancel de importación del 145%. Una alarmante cifra de hasta 4 millones de paquetes de bajo valor, con China como principal origen, llegan a Estados Unidos a diario gracias a esta disposición, que está a punto de expirar.

Un coro de legisladores estadounidenses, organismos de aplicación de la ley y coaliciones comerciales hicieron campaña incansablemente para rescindir la antigua exención, criticándola como un vacío legal comercial que no solo inclinó la balanza a favor de productos chinos económicos, sino que también marcó el comienzo de una marea de drogas ilegales e imitaciones.

Shein, que ofrece ropa, productos de belleza y accesorios a precios de ganga, se ha enfocado en el público joven atrayendo a influencers de redes sociales para promocionarse. Mientras tanto, Temu, que ofrece de todo, desde artículos esenciales para el hogar hasta recuerdos ingeniosos y pequeños gadgets tecnológicos, publicita su catálogo mediante anuncios en línea.

Tan solo el año pasado, estas empresas se encontraban entre las que más invertían en publicidad en redes sociales; sin embargo, últimamente, ambas han recortado dicho gasto, según datos de Sensor Tower, experto en análisis de datos. Esta caída podría suponer un problema para grandes empresas que dependen de la publicidad, como Facebook, Instagram, Snap, X y TikTok.

En noviembre, el gigante estadounidense del comercio electrónico, Amazon, presentó una tienda online con ofertas que presentaba diversos artículos, incluyendo electrónica y ropa, todos con precios inferiores a los $20. El miércoles, la variedad de productos ofrecidos se parecía sorprendentemente a la que se suele encontrar en plataformas como Shein y Temu.

Ambas compañías han sido proactivas al notificar a los clientes sobre las inminentes subidas de precios, instándolos a continuar con sus compras en los próximos días. El anuncio de Temu tranquilizó a los compradores con palabras de preparación: «Hemos almacenado nuestros productos y estamos listos para asegurar que sus pedidos lleguen sin problemas durante este período», y recalcó sus esfuerzos por controlar los precios: «Estamos haciendo todo lo posible para mantener los precios bajos y minimizar el impacto en ustedes».