¿Qué es la endoscopia digestiva alta?

La endoscopia digestiva alta, también conocida como endoscopia superior, es un examen cuyo objetivo es visualizar directamente la parte superior del aparato digestivo, compuesta por el esófago, el estómago y el duodeno (la primera porción del intestino delgado).

La endoscopia también puede denominarse esofagogastroduodenoscopia, ya que permite la visualización directa del interior del esófago, el estómago y el duodeno.

La endoscopia digestiva alta es un procedimiento realizado por un médico gastroenterólogo y puede utilizarse tanto con fines diagnósticos como terapéuticos para tratar diversas afecciones del sistema digestivo superior.

¿Cómo es el aparato de endoscopia digestiva?

La endoscopia digestiva se hace con un aparato llamado de endoscopio, un largo y fino tubo flexible que posee una cámara en su extremidad, permitiendo que el interior de los órganos digestivos sean filmados. Los endoscopios actuales tienen alta definición de imagen y pueden filmar en HDTV.

Los endoscopios actuales tienen cerca de un metro de largo y 8 a 11 milímetros (0,8 a 1,1 cm) de diámetro. Ya existen endoscopios ultrafinos que poseen apenas 0,5 cm de diámetro.

El endoscopio cuenta con una cámara de alta resolución y una fuente de luz propia, que permiten iluminar el interior de los órganos. Además, el dispositivo es capaz de aspirar e inyectar agua para limpiar secreciones que puedan dificultar la visualización directa de la mucosa del esófago, el estómago o el duodeno.

La endoscopia digestiva no solo sirve para observar y registrar imágenes del interior del esófago, estómago y duodeno, sino que también puede utilizarse para realizar biopsias y tratar diversas patologías, como úlceras o várices sangrantes.

A través del endoscopio es posible introducir una variedad de instrumentos, tales como pinzas de biopsia, lazos, agujas, sondas para escleroterapia o electrocauterio, balones de dilatación, redes y cestas. De este modo, se pueden llevar a cabo numerosos procedimientos terapéuticos durante una endoscopia digestiva.

Indicaciones

La endoscopia digestiva alta es un procedimiento habitualmente indicado en las siguientes situaciones:

• Investigación de cuadros de dolor o incomodidad inexplicable en la parte superior del abdomen.
• Evaluación de la gravedad de la enfermedad por reflujo gastroesofágico que no responde al tratamiento clínico inicial.
• Examen de detección de cáncer en pacientes con diagnóstico previo de esófago de Barrett.
• Investigación de cuadros de náuseas y vómitos persistentes.
• Evaluación y posible tratamiento de cuadros de sangrado del tracto gastrointestinal superior (como vómitos con sangre o presencia de sangre digerida en las heces, lo que sugiere una causa gástrica).
• Investigación de várices esofágicas en pacientes con cirrosis y/o hipertensión portal.
• Investigación de cuadros de anemia por deficiencia de hierro sin causa definida.
• Investigación de cuadros de disfagia (dificultad para tragar alimentos) o sensación de alimento atorado en el esófago.
• Extracción de cuerpos extraños accidentalmente ingeridos.
• Evaluación de la gravedad de la lesión esofágica en pacientes que ingirieron sosa cáustica, lejía u otras sustancias corrosivas.
• Evaluación de la curación o evolución de pólipos, tumores o úlceras detectados en endoscopias anteriores.

La endoscopia digestiva alta también puede ser usada para diagnosticar infecciones por la bacteria H.pylori. No obstante, existen otros métodos diagnósticos del H.pylori menos invasivos que pueden ser utilizados para sustituir la endoscopia.

Preparación

Para maximizar los resultados y disminuir los riesgos de complicaciones, todo paciente que sea sometido a una endoscopia digestiva debe prepararse para el examen.

El paciente que tiene una endoscopia digestiva programada no debe alimentarse en las 4-8 horas que anteceden al examen. El tiempo correcto será decidido por el gastroenterólogo, de acuerdo con la situación clínica del paciente.

Se puede ingerir agua hasta 2 horas antes del procedimiento. Es importante que el estómago esté vacío para que no haya riesgo de que el paciente vomite durante el examen y para que el médico pueda visualizar todo el interior sin ser obstaculizado por restos de alimentos.

La mayoría de los medicamentos puede ser mantenida hasta el momento de la endoscopia, debiendo apenas tener el cuidado de tomarlo con pequeños tragos de agua para no llegar a la hora del examen con el estómago lleno.

Algunos medicamentos pueden necesitar de ajustes en las dosis, tales como medicamentos para la diabetes, debido al ayuno que deber ser realizado durante 8 horas antes de la endoscopia.

La decisión de suspender medicamentos antiplaquetarios (ejemplo: clopidogrel o ticlopidina) o anticoagulantes (ejemplo: heparina o warfarina) debe ser individualizada, tomando en cuenta el riesgo de hemorragia durante la endoscopia. Los pacientes que usan aspirina en dosis baja, generalmente no necesitan suspenderla antes del procedimiento.

No es necesario tomar antibióticos antes de hacerse una endoscopia digestiva, incluso en los pacientes con riesgo de endocarditis infecciosa.

Evidentemente, si la endoscopia está indicada de forma urgente, como en los pacientes con sangrado digestivo activo, el examen acaba realizándose de inmediato, sin preparación alguna.

Sedación y anestesia

La endoscopia digestiva puede realizarse con o sin sedación. En la mayoría de los casos, el examen se efectúa con el paciente despierto, apenas con una leve sedación y un analgésico opioide (de la familia de la morfina) que le ayude a mantenerse cómodo durante el procedimiento. Un spray anestésico también suele ser usado en la garganta para que el paciente pueda tolerar mejor el paso del endoscopio.

Muchos pacientes acaban durmiendo durante el examen y otros se encuentran tan relajados que casi no se incomodan con el procedimiento.

Los endoscopios ultrafinos pueden ser introducidos a través de la nariz y no necesitan de sedación, pues causan una mínima incomodidad.

Al final de la endoscopia, el paciente permanece en observación por un corto periodo de tiempo, generalmente inferior a una hora, mientras el efecto del medicamento sedativo desaparece.

Algunos de los medicamentos usados pueden causar alguna sensación temporal de cansancio o dificultad de concentración. El paciente suele ser instruido para no conducir vehículos y no volver al trabajo sino hasta el día siguiente.

La incomodidad más común después del examen es una sensación de distensión abdominal, que ocurre como resultado del aire introducido durante el examen. Esta incomodidad generalmente se resuelve rápidamente.

Algunas personas pueden quejarse de un leve dolor de garganta después del examen. La mayoría de los pacientes son capaces de comer después de llegar a casa.

¿Cómo se hace la endoscopia digestiva?

La endoscopia es un examen relativamente rápido, con duración total de 10 a 30 minutos. No se requiere hospitalización y el paciente puede volver a casa inmediatamente después del examen.

Para realizar la endoscopia digestiva, el paciente es colocado de lado y una vena del brazo es punzada para la administración de medicamentos sedativos y analgésicos. Un protector bucal de plástico suele ser colocado entre la boca y el endoscopio para impedir que el paciente lo muerda.

El examen se inicia con la introducción del endoscopio por la boca, empujándolo lentamente a través de la orofaringe, esófago, estómago y duodeno. Mientras avanza a lo largo del sistema digestivo, el gastroenterólogo va evaluando el estado de la mucosa y buscando lesiones. El endoscopio es introducido apenas en el tracto digestivo, sin que haya interferencia en el tracto respiratorio; el paciente no siente ninguna dificultad al respirar.

En caso de encontrar lesiones sospechosas, el médico puede realizar biopsias, retirando pequeños pedazos de mucosa para posterior evaluación por un médico patólogo. La biopsia es un procedimiento indoloro. Si el médico encuentra pólipos, estos pueden ser retirados. En el caso de lesiones sangrantes, el gastroenterólogo puede cauterizar la lesión, estancando la pérdida de sangre. El endoscopio también sirve para dilatar constricciones del esófago o para retirar objetos extraños que hayan sido ingeridos.

Complicaciones

La endoscopia digestiva es un procedimiento bastante seguro, con bajo riesgo de complicaciones en la mayoría de los pacientes. La actual tasa de complicaciones es de 0,0002 % en las endoscopias apenas diagnósticas y 0,15 % en las endoscopias en que una intervención es realizada. El riesgo de perforación del esófago o estómago es menor que 0,03 %.

Si los aparatos fuesen debidamente esterilizados, siguiendo los protocolos internacionales, no hay riesgo de contraer infecciones, como hepatitis o VIH después de una endoscopia digestiva.

Preguntas comunes