WASHINGTON. – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, otorgó el sábado la Medalla Presidencial de la Libertad con distinción al Papa Francisco, el máximo reconocimiento civil que concede el mandatario, destacando que el pontífice es “una luz de fe, esperanza y amor que ilumina al mundo entero”.

Biden tenía planeado entregar personalmente la medalla al Papa el sábado en Roma, en lo que habría sido su último viaje internacional como presidente. Sin embargo, canceló su visita para mantenerse al tanto de los incendios forestales en California.

Según informó la Casa Blanca, Biden entregó el galardón durante una llamada telefónica en la que también dialogaron sobre iniciativas para promover la paz y aliviar el sufrimiento a nivel global.

Esta es la única ocasión en que Biden ha conferido este honor con distinción durante su mandato. Él mismo recibió esta versión especial de la medalla hace ocho años, cuando era vicepresidente de Barack Obama, en una ceremonia sorpresa. Aquella fue la única vez que Obama concedió la distinción durante sus dos periodos presidenciales.

En la declaración dedicada al Papa, se destaca: “Su misión de servir a los pobres nunca ha cesado. Como un pastor amoroso, responde con alegría a las preguntas de los niños sobre Dios. Como un maestro desafiante, nos impulsa a luchar por la paz y a cuidar el planeta. Como un líder acogedor, se acerca a personas de diferentes creencias”.

Con su salida del cargo programada para el 20 de enero, Biden ha dedicado las últimas semanas de su mandato a reconocer a figuras destacadas, incluidos aliados y seguidores prominentes.